De impact van kreupelheid op het welzijn van melkvee

Met een geschatte prevalentie van 20 tot 25% op Europese melkveebedrijven¹ is kreupelheid, na mastitis, het grootste probleem bij melkvee, zowel vanuit welzijns- als economisch perspectief². Kreupelheid is geen afzonderlijke aandoening, maar een verzamelterm voor alle poot- en klauwaandoeningen , infectieus én niet-infectieus , die een negatieve invloed hebben op mobiliteit, houding en gang^{3, 4, 5, 6}.

Oorzaken, gevolgen en het belang van vroege behandeling 

Kreupelheid bij melkkoeien omvat een breed scala aan aandoeningen, waaronder witte lijnziekte, zoolzweren, zoolbloedingen, interdigitale hyperplasie, digitale en interdigitale dermatitis, hielerosie en interdigitale flegmone (rotkreupel)^2,7.

Naast de duidelijke pijn die deze aandoeningen veroorzaken, gaat kreupelheid vaak gepaard met een verminderde melkproductie (geschat verlies van 1,5 kg per dag in vergelijking met niet kreupele koeien⁸), een gebrek aan gewichtstoename, verminderde vruchtbaarheid en een hoger afvoerpercentage^2,9.

Kreupelheid heeft daarmee zowel een ernstige impact op het dierenwelzijn als op de economische resultaten van het melkveebedrijf. 

Belemmeringen bij het toepassen van pijnbestrijding op melkveebedrijven

Het implementeren van effectieve pijnbestrijdingsprotocollen op melkveebedrijven blijft een uitdaging. De beoordeling van pijn verschilt sterk per individu, evenals de perceptie van de noodzaak om een gestructureerd pijnmanagementplan toe te passen.

Hoewel een goede behandeling van kreupelheid voor veehouders economisch voordelig is, gezonde koeien zijn immers productiever, blijft het beheersen en voorkomen van kreupelheid binnen een veestapel een complexe opgave voor zowel dierenartsen als veehouders.

Er is nog steeds beperkt inzicht in de kennis, vaardigheden en bereidheid van veehouders om kreupelheid bij rundvee effectief aan te pakken⁵. De aanhoudend hoge prevalentie van kreupelheid wijst erop dat preventie, diagnose en behandeling momenteel onvoldoende zijn⁵.

De Federatie van Dierenartsen in Europa roept dierenartsen op om kreupelheid bij runderen proactief aan te pakken¹⁰. In het Verenigd Koninkrijk vormt het Dairy Cows Lameness Manifesto¹¹ een voorbeeld van een lokaal initiatief dat gericht is op een geleidelijke vermindering van kreupelheid en een verbeterd welzijn van melkvee.

Over het algemeen vereist het verminderen van kreupelheid bij melkkoeien een gezamenlijke inspanning van dierenartsen en veehouders. Essentieel hierbij zijn vroege detectie, adequate pijnbestrijding en het structureel inzetten van welzijnsverhogende maatregelen. Hoewel er nog uitdagingen bestaan in de perceptie en praktische uitvoering op melkveebedrijven, laten gecoördineerde initiatieven, zowel nationaal als lokaal, zien dat substantiële verbetering niet alleen noodzakelijk is, maar ook daadwerkelijk bereikt kan worden.